黄河历史上多次改道南下，在江苏省宿迁市区留下了一条宽阔的黄河故道，当地人称古黄河。位于古黄河边的黄河志愿救援队是宿迁最大的民间公益组织，创始人和队长就是退伍老兵王爱东。
王爱东：如果我们作为一个守护者，能通过努力，能最大限度避免和减少悲剧发生，那是一个贡献，我感觉非常有意义。
2015年11月30日，一名孕妇因为家庭矛盾欲跳河轻生，紧要关头，王爱东飞身跨过1.5米高的水泥护栏，救下这名女子。
2010年6月3日，一名男子在黄河一号桥附近意外落水，王爱东由于水下搜救时间太长，疾病发作住进了医院，一个多月后，刚刚出院他就又回到了黄河岸边。
宿迁黄河志愿救援队队友 方建云：王队在医院苏醒过来以后，就一直要回来。他离不开黄河，他把黄河两岸的人当成自己的亲人。为了能够24小时不间断值守，王爱东把自己的住处搬到了古黄河岸边这间不足10平方米的简易房里，一住就是10年。
王爱东的坚持和善举，感动了许许多多的宿迁市民，2009年王爱东组织热心群众成立了黄河志愿救援队。10年间，王爱东和他的黄河志愿救援队已经先后参与当地紧急救助345起，成功救援123条生命，他们还协助破案46起，抓获违法人员37名，被宿迁市民亲切称为古黄河畔的“生命守护者”。
